柳宗元(773—819年),字子厚,祖籍河东(今山西永济虞乡),出生于长安(今西安)。人称柳河东,曾贬官柳州,因又称柳柳州。21岁考中进士,26岁中博学宏词科。先后任集贤殿书院正字、蓝田县尉、监察御史里行。唐贞元二十一年(805年),与刘禹锡等一起参加王叔文为首的政治革新活动,升任礼部员外郎。不久,革新失败,被贬为永州(今湖南永州市)司马。10年后,调任柳州刺史。
元和十年(815年)六月二十七日到柳州。以虽属小州,为政岂可无所作为。到任不久,以天旱,至雷塘(今大龙潭境)祈雨,作《雷塘祷雨文》。因孔庙颓坏,不利于儒学教育的发展,集工匠重修,作《柳州文宣王新修庙碑》,表其弘扬儒教,“化夷去陋”, “动以礼法”的为政宗旨。柳州土俗,贫者借钱以子女为抵押,若过期不能赎,本息相等时,其子女即为债主奴婢。柳宗元革此恶习,令负债为奴者可按时计工,工值与债钱相等即得释归。无力赎归者,柳宗元自出钱帮助赎还。桂管观察使裴行立推行其法于其他州,年内获救者近千人。柳民迷信巫鬼,有病则滥杀牲畜祭鬼神,影响农事,生计益困。柳宗元以佛教戒杀,能佐教化,于是修复已废百年的大云寺,“而人始复去鬼息杀,而务趣于仁爱。”又广种树木,辟菜圃、田地以发展生产。亲手于柳江边种柳,于城西北边上种柑200株, 有诗“方同楚客怜皇树,不学荆州利木奴”以明心志。官居一州之长,且体弱多病,而犹自“饥行夜坐设方略,笼铜桴鼓手所操”,关心民生,多所建树。“城郭巷道,皆治使端正。”城南江岸高陡,取水十分艰难,居民迷信,不敢破土挖井。元和十一年三月,
以库存罚金雇工凿井于城北,解决居民用水问题。十二年九月,筑驿馆之东亭于南城门外,擅园林建筑景观之胜。深入民间采访风俗,有“椎髻老人难借问,黄茅深峒敢留连”诗句。跋涉考察驾鹤、马鞍、立鱼峰、小龙潭等处山水,撰《柳州山水近治可游者记》。柳宗元在柳州勤于政务,仍不缀写作。淮西、淄青强藩先后平定,撰《平淮夷雅》、《贺平淄青状》等以志贺,具见对国事的热忱。描写柳州风光和少数民族习俗的《登柳州东门城楼》、《柳州峒氓》等均为千古传诵的诗篇。他的文章素为时人所推崇,长江、岭南间将考进士者,不远千里到柳州向他求教,“凡经其门,必为名士。”时人称他为“柳柳州”。
治柳数年,政绩卓著。柳民循礼守法,各思勤奋上进。生计有安排,租税无积欠,外逃流民回归,各户安居乐业,住宅有新屋,码头有新船。鱼塘菜园整治干净,牲畜家禽肥大繁多,生产有了发展。社会上还出现家庭父子、夫妻之间,嫁娶葬送之事均能遵循礼法,人际交往也能尊老爱幼、友好相处的良好风气。
元和十四年(819年) ,柳宗元病故。灵柩停放在他生前喜爱的罗池边上。第二年,好友观察使裴行立资助,灵柩得以运回长安万年(临潼)县栖凤原安葬。柳州人在原停柩地方建起他的衣冠墓,长庆二年(822年),又在墓前方兴建罗池庙(柳侯祠)以纪念他。
(摘自《柳州市志》(第七卷))